– Вчера копал, сегодня копал. Нет здесь вкусной еды. Только черви. Черви невкусные. Может, хватит их выкапывать? У нас коровы есть, зачем нам черви?

Трэш, оценив размеры вырытого в склоне овражка грота, кивнул:

– Да, этого хватит. Пора идти к коровам.

– Поедим вкусной еды? – обрадовался Второй.

– Поедим обязательно. И даже газировки попьем. Но потом. Вначале принесем кое-какое железо.

– А может, сначала поедим? – давясь слюной, оживился Второй. – Железо носить неинтересно.

– Это важное железо. Мы сделаем из него очень полезную вещь.

– Полезную? Она будет приносить вкусную еду?

– С какой стороны посмотреть. Но в перспективе – да, еды у нас должно прибавиться.

– Второму очень интересно: что же это за вещь такая получится?

Трэш, еще раз окинув взглядом вырытый грот, задумчиво ответил:

– Из этого железа мы сделаем клетку.

* * *

Клетка, разумеется, оказалась непростой. В первую очередь Трэш позаботился о ее прочности. Почти все запасы арматуры и уголка перевел, да и прочего металла вбухал немало. Сбился со счета израсходованных электродов, варить все это добро приходилось тщательно.

Во вторую очередь Трэш проследил за размерами. По центру клетки должно оставаться пространство, в котором способен разместиться сидячий человек. И со всех сторон расстояние от него до стенок не должно быть меньше критического, равного длине руки развитого лотерейщика.

Аналогично – сверху. Геометрия клетки должна защищать узника от посягательств с потолка.

Пол двойной, из добротно сваренных решеток. Из обстановки только деревянный ящик с прибитой сбоку фанеркой. Выглядит эта конструкция как пародия на стул, но стулом, собственно, и является.

А заодно и хранилищем, куда можно много чего разместить.

Без малого три дня убил на возню с горными работами, а потом сборкой клетки. Результат глаза не радовал, но Трэш гнался не за красотой.

Главное, чтобы крепкой получалась. Ну, важно и с размерами не ошибиться.

Вроде бы все нормально. Пора сворачиваться и шагать на запад.

Но перед этим надо завершить последнее дело. То, ради чего, собственно, столько времени потратил на оборудование подземной темницы.

* * *

Лопух, грубо заброшенный в клетку, гулко приложился лбом о ящик, после чего, как это у него принято, начал незатейливо ругаться.

Пока знахарь озвучивал список омерзительных извращений, замеченных за Трэшем и его стаей, сварочный аппарат работал без перерывов, обваривая закрученные в узлы арматурные прутки, которыми зафиксировали дверь клетки.

Замка в ней не предусмотрено. Только металлические прутья, полосы и сварка. Дверцу теперь не раскрыть ни снаружи, ни изнутри. Чтобы выпустить узника, придется разрезать все, что накручено.

Нет, Трэшу и минуты не потребуется, чтобы разломать всю конструкцию. Но вот у Второго это если и выйдет, то спустя десятки минут, а то и несколько часов. Ему придется выискивать слабину, расшатывать неподатливый металл, рвать его на пределе сил.

Все, кто уровнями до Второго не дотянули, вообще ничего с такой мощной клеткой не сделают. Разве что когти переломают. Вместе с зубами.

Знахарь, перестав растирать ушибленный лоб, почти нормальным тоном спросил:

– В клетку решили меня закатать? Давайте-давайте, закрывайте, твари. Один хрен, это ненадолго.

– Да, – кивнул Трэш. – Я тоже думаю, что это ненадолго. Но ты все равно относись к этому серьезно. Устраивайся поудобнее. Вот на этом ящике можешь сидеть…

– На этом, что ли? – перебил знахарь и с треском отломил фанерку.

– А вот это ты зря сделал, – спокойно продолжил Трэш. – Теперь это не стул со спинкой, а табурет. Одним удобством меньше.

– Да мне класть на тебя и на твои удобства, – ухмыльнулся Лопух.

– Кстати, насчет того, что ты сейчас упомянул, – так же спокойно продолжал Трэш. – Ты уж извини, но с удобствами здесь не очень. Так что свои надобности справляй прямо на пол. Как видишь, он двойной, и твоя дрянь будет стекать вниз, через решетку. Не придется сидеть в дерьме по самые уши. Видишь, как я о тебе забочусь.

– В задницу свали со своей заботой.

Не реагируя на нескончаемое и к тому же унылое хамство, Трэш перечислял пункт за пунктом:

– В ящике еда, вода и живец. Запасов не слишком много, так что рекомендую экономить. Растягивай, насколько сможешь. Дело в том, что мне придется уйти. Я не знаю, на сколько. Меня может не быть неделю, или месяц, или даже больше. А ящик, как ты видишь, не такой уж и большой. Ты садись, садись давай. Тебе много на нем сидеть придется. И да, лежать не рекомендую. На ящике места не хватит, а если ляжешь сбоку от него, это неудобно. Прутья грубо сварены, на них спать все равно что на гвоздях, а на индийского йога ты не тянешь. Но твоя главная проблема – это не пол. Твоя главная проблема в том, что тебе нельзя приближаться к стенке клетки. Как видишь, сделана она добротно, но расстояния между прутьями приличные. Посмотри сюда. Вот этого милого парня зовут Псом. Ну да ты с ним уже знаком. Пес останется здесь, чтобы ты тут один не заскучал. Собеседник из него так себе, поэтому Псу придется развлекать тебя другими способами. Если ты еще не понял, перед уходом я хорошенько объясню ему, что ты не член стаи, что ты просто еда. И прикажу ему тебя съесть. Нет, ты не волнуйся, это ведь понарошку. Сам ведь видишь, что клетка крепкая, дверь заварена с четырех сторон, ему ее не сломать. Так что Пес до тебя не доберется. Если, конечно, ты ему не поможешь. Например, ляжешь на пол, задремлешь, расслабишься, вытянешь ногу. И тогда Пес дотянется до этой ноги, схватит ее и подтянет к стенке клетки. А потом он начнет ее грызть. Целиком ему тебя не вытащить, так что кушать ему будет не очень удобно. Но ты не переживай, с этим он справится. Не сразу, конечно, но твои обглоданные кости провалятся сквозь пол. Упадут в то дерьмо, которое из тебя выйдет. Забавный конец для уважаемого знахаря. В общем, считай воду и продукты, отдыхай хорошенько на сломанном стуле и не забывай соблюдать безопасную дистанцию. Всего тебе хорошего, Лопух. Может, еще когда-нибудь увидимся.

– Хочешь убить, так убей! – крикнул знахарь уже в спину. – Что за хрень ты тут устроил?!

Но в голосе Лопуха впервые за все время проскочили интересные нотки.

Знахарь еще не осознал до конца, насколько крепко влип, но уже начал бояться.

Пока что страх только зарождается. Но чем дольше ему придется выживать на этом не слишком удобном стуле, тем дальше зайдет процесс.

Если у Трэша все выйдет, как задумано, по возвращении он найдет здесь предельно вежливого туземца, искренне стремящегося к сотрудничеству.

Остановившись, Трэш приказал стае не двигаться. Где-то далеко, слева от направления движения, послышался шум автомобильного двигателя. Что там, дальше за деревьями, не видать. И карты этой территории тоже нет. Что угодно можно предполагать.